馬偕紀念醫院 趙 強 營養師
美食天下 第64期, 1997.3 P116
在人類歷史中，有許多人耗盡畢生心力追求健康和長壽，尤其是長生不老，更是許多君王的夢想。但從古至今，沒有人能夠逃脫上帝創造人類的終極宿命－疾病和老死！不論是中國神話故事中活到八百歲的彭祖，或是西方聖經中記載活了九百六十九歲的瑪土撒拉，終究都逃不過一死。也許有人會說：其實死亡並不可怕，可怕的是生病，當人在面對病痛的折磨時，才是最難煎熬的。
隨著醫學科技的昌明，許多傳染性疾病已被消滅或控制，但是在面對伴隨著年齡增長而來的慢性疾病與老化時，現代醫學仍然無法完全解釋這些現象的原因，更遑論控制或解決了。
近年來，醫學界在針對疾病和老化的系列研究中，有了較新的發現，就是「自由基－抗氧化物質」理論，也因此使人們對於所謂的「抗氧化物質」產生極大興趣和盼望，積極的尋找這類的物質(例如維生素C、E，β-胡蘿蔔素，SOD等等)，以達成對抗老化和疾病的目標。
自由基(Free Radicals)
什麼是自由基？
簡單的說，自由基就是「帶有一個單獨不成對的電子的原子、分子、或離子」，它們可能在人體的任何部位產生，例如粒腺體，它是細胞內產生能量(進行氧化作用)的主要位置，因為是進行氧化作用的地方，因此也是產生自由基(過氧化物)的主要地點。
其實並不是所有的自由基都是有害的，例如一氧化氮(NO)，它是人體自行產生、具有許多功能、且相當重要的物質，不過當它因為某些原因而產生過量時，也會產生危害，造成疾病。人體內的自由基由有許多種，有人體自行合成，具有重要功能的；或在新陳代謝過程中產生的；也有來自外界環境的。有些自由基相當活潑(通常是小分子量的物質)，具有搶奪其他物質電子的特性，而分子量較大的自由基通常並不活躍，例如維生素C、E自由基，他們可以利用自身結構的特性來穩定不成對的電子，所以並不太會攻擊別的物質。
這些較活潑、帶有不成對電子的自由基性質不穩定，具有搶奪其他物質的電子，使自己原本不成對的電子變得成對(較穩定)的特性。而被搶走電子的物質也可能變得不穩定，可能再去搶奪其他物質的電子，於是產生一連串的連鎖反應，造成這些被搶奪的物質遭到破壞。人體的老化和疾病，極可能就是從這個時候開始的。尤其是近年來位居十大死亡原因之首的癌症，其罪魁禍首便是自由基。
當然囉，上帝其實老早就知道這個情況，因此人體也具備了修復的功能，以…
